Sohn eines reformierten Predigers; 1783 Pädagogium der Herrnhuter Brüder-Unität in Niesky/Lausitz; 1787–1789 Studium der Philosophie, Theologie und alten Philologie in Halle/Saale; 1790–1793 Hauslehrer; 1794–1796 Hilfsprediger in Landsberg/Warthe, danach Prediger an der Berliner Charité; Freundschaft mit Friedrich Schlegel; 1802 Hofprediger in Stolp; 1804–1806 Professur für Theologie in Halle; 1807 Beteiligung (neben Wilhelm von Humboldt) an der Gründung der neuen Universität in Berlin, ab 1810 Ordinarius; theologische, philosophische und pädagogische Werke; Übersetzung der Werke Platons.