Im 20. Jahrhundert wurde neben anderen der Begriff der Person zu einem zentralen Topos der Philosophie- und Kulturgeschichte. Was eine Person ist, welche Elemente die Personalität eines Menschen bestimmen und ob Personalität bei allen Menschen (oder womöglich auch bei den Primaten) vorkommt – diese und weitere Probleme beschäftigten Wissenschaftler, Philosophen, Künstler und Politiker bis hin zu heftig und partiell verbittert geführten Auseinandersetzungen. Eine von vielen akzeptierte Hypothese lautet, dass im Zentrum von Personen Werte und Gefühle anzutreffen sind. Über die Frage allerdings, um welche Wertkonstellationen und Emotionen es sich dabei handelt, lässt sich trefflich streiten. An der Person Marie von Ebner-Eschenbachs ebenso wie an vielen ihrer literarischen Figuren kann man einige dieser Gefühlsdimensionen aufzeigen, die sich unter anderem in einer generösen und vornehmen Welt- und Lebensanschauung bemerkbar machen.