In der Kunst- und Literaturgeschichte findet die Bezeichnung "naturalistisch" Anwendung auf viele Werke, die lange vor der hier zu besprechenden Epoche entstanden sind. Denn man versteht unter dieser Bezeichnung schlechthin die extremste Ausprägung eines "realistischen" Stilwillens, der eine möglichst vollständige Wiedergabe der "materiellen Realität" anstrebt. Dieser Stilwille bestätigt sich hauptsächlich in einer scheinbar gegen die strengen klassischen Kompositions- und Strukturforderungen verstoßenden Vorliebe für — nicht selten unangenehme — Details. Daß man auch den historischen "Naturalismus' nur als eine Ausprägung der allgemeinen Tendenzen des "Realismus' neuer, zeitgemäßer Stoffe betrachten kann, wird an der Tatsache deutlich, daß selbst die deutschen Naturalisten sich anfänglich als "Realisten" und ihre Werke als Beispiele eines "konsequenten Realismus' proklamierten.