Inwieweit kann der Mensch die Welt, in der er lebt, mit den Mitteln seines Verstandes beschreiben und verstehen? Kann er die Dinge und Prozesse in seiner Umwelt mit vernünftigem Denken durchschauen, sogar vorhersagen? — René Descartes (1596–1650) war davon überzeugt, daß der Mensch imstande ist, dies mit Hilfe der modernen Wissenschaften zu leisten. Er hatte die Idealvorstellung, ein System der Wissenschaften zu konstruieren, das auf vernünftigen Prinzipien beruht.