Über den systematischen Ort und die Methodologie der Komparatistik besteht gegenwärtig alles andere als Einigkeit, wie allein schon die Debatten der letzten Jahrzehnte um ihre angemessene Fachbezeichnung zeigen: »Vergleichende Literaturwissenschaft« oder »Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft« oder einfach »Literaturwissenschaft«?¹ Auf keinen Fall wird man sie auf das literaturwissenschaftliche Vergleichen reduzieren können — oder wie es der französische Komparatist René Etiemble mit seinem provokanten Buchtitel formulierte: Comparaison n"est pas raison (1963).² Viel unstrittiger erscheint dagegen die Bestimmung ihres Gegenstandsbereichs als Weltliteratur. Was aber ist Weltliteratur? Die Antwort scheint trivial: die Literatur der ganzen Welt. Doch das hat Konsequenzen. Denn man wird nicht mehr guten Gewissens — wie noch Goethe vor mehr als 160 Jahren — sagen können: »Europäische, d.h. Welt-Literatur«.³