Faust ist eine der bekanntesten Gestalten der deutschen Kultur- und Literaturgeschichte. Außer Martin Luther hat wohl kein Deutscher seiner Zeit eine derart intensive und langanhaltende Wirkungsgeschichte entfaltet wie Faust. Zugleich ist Faust aber einer der unbekanntesten Männer der Frühen Neuzeit. Zu keiner breit rezipierten Gestalt dieser Epoche sind so wenige und so vage Lebensdokumente überliefert wie zu Faust. Um diesen widersprüchlichen Befund verständlich zu machen, werden zunächst die Quellen zur historischen Person bewertet und die Anfänge ihrer exemplarisch-literarischen Überformung dargestellt, bevor das zentrale Zeugnis der frühneuzeitlichen Faust-Literatur – die Historia von 1587 – ausführlicher gewürdigt wird und abschließend deren Fortschreibungen bis ins 18. Jahrhundert zu umreißen sind.