Ernst Cassirer considéra en Nicolas de Cues non seulement le début de la philosophie moderne, mais il en vînt à interpréter la philosophie du Cusain comme la saisie spirituelle de la Renaissance en tant qu’époque. Cassirer donna là une impulsion si forte à l’interprétation qu’elle orienta toute la génération qui suivit (Raymond Klibansky et Joachim Ritter, mais également Hans Blumenberg et l’auteur de cette contribution lui-même). Il est en cela utile, et même nécessaire, aussi bien pour la compréhension du Cusain que de Cassirer lui-même, de comprendre la manière dont il l’a analysé. Il apparaitra toutefois ainsi inévitable de corriger sur certains points la vision de la culture de la Renaissance italienne que Cassirer défendait, dans un prolongement critique de sa pensée.